El movimiento ondulatorio

Se llama movimiento ondulatorio a la propagación de la perturbación de alguna magnitud física a través del espacio. Se suele denominar ONDA a la propia perturbación.

Lo que diferencia una onda de otras cosas que se mueven de un punto a otro (los coches, los aviones, el agua de la lluvia, una bala,...) es que, cuando la onda se propaga, lo que viaja no es materia (metal en el caso de una bala o agua en el caso de la lluvia) sino la perturbación del medio. En el caso de los anillos de agua, la perturbación es la altura del agua que se propaga. Si tiramos una piedra en el medio de un lago, un anillo se propaga hacia la costa pero el agua que estaba a su alrededor es la misma que estaba antes de tirar la piedra. No se movió el agua sino la perturbación. Las olas del mar se mueven constantemente hacia la playa, pero la costa no se inunda porque lo que fluye hacia la costa no es el agua sino la perturbación del agua.

Una onda armónica es la propagación de una perturbación descrita por un movimiento vibratorio armónico simple. Su forma se corresponde con una función armónica (seno o coseno). 

FUNCIÓN DE ONDA

La función de onda es la expresión matemática que permite conocer el estado de vibración instantáneo de cada punto del medio por el que se propaga la onda.

ecuación que expresa la doble dependencia, espacial (según x) y temporal (según t), del valor de la perturbación. La combinación de ambos aspectos en una sola ecuación constituye una onda. La VISUALIZACIÓN completa de una onda es, por tanto, imposible en una única imagen.

Toda onda armónica unidimensional es doblemente periódica.